甜茶，又名刺兒茶，是生長于湖南永州的薔薇科珍稀植物，可入茶入藥，葉生七叉，茶株帶刺，故名為“刺兒茶”，此名相傳為“三皇五帝”之一的舜帝所命。甜茶是一種純天然的綠茶，入口甘甜是它最大的特點。此甜非彼甜，這里的“甜”不是單糖（葡萄糖、紅糖、白糖等），而是一種多糖。
甜茶中富含的茶多糖綜合量高達6.7%（普通茶葉茶多糖含量為1.292—4.529%）對胰島組織起到保護胰島細胞，提高機體抗氧化能力，清除自由基的作用。促進胰島B細胞的修復和再生，使胰島素分泌增加從而實現平穩血糖。